Vrouwen kunnen een eigen verlanglijstje met wensen voor de ideale man verzinnen, maar het is lastig onderscheid maken tussen persoonlijke en algemene wensen. Afhankelijk van de omstandigheden veranderen wensen, zelfs in de loop van één leven. Bovendien zijn er grote verschillen in beelden van mannelijkheid: van James Bond tot Wim Sonneveld, van Henk Wijngaard tot Barack Obama.

Wat is mannelijk? In Brieven aan mijn dochters (1999) omschreef de filosoof G. Bohme mannelijkheid als 'langzamer lopen dan je kunt'. Een mooie definitie, maar ik las zijn betoog toen ik verantwoordelijk was voor een kind van drie. In die tijd moet ik volgens hem dus erg mannelijk geweest zijn. Een andere definitie, op internet gevonden, is van Harvey Mansfield: 'vertrouwen hebben in een hachelijke situatie' (confidence in a situation of risk). Die heeft dus nooit in haar eentje 's nachts naar een onbekend dorp moeten fietsen terwijl er stroomstoring is. Of hebben vrouwen geen (zelf-)­vertrouwen als er gevaar dreigt?
Vreemd vond ik het dat broers of vrienden mijn bezwaren niet begrepen. Het maakt toch niet uit of je je tempo omlaag brengt voor je vrouw, je kind of je oma? Of is het moeilijker te leren om langzamer te lopen, wanneer je kracht groter is – of groter hoort te zijn?

Man wie ben je? Wie kun je worden? Is het hoogste doel mannelijkheid of menselijkheid? Bij menselijk­heid van mannen denk ik aan kwetsbaarheid, geraakt kunnen worden door een ander, niet meedoen aan de wedloop voor een goede baan of het grote geld, en ja ook aan verantwoordelijkheid. Ik merk dat ik menselijkheid als doel voor vrouwen anders zou omschrijven. Dan is menselijkheid op de hoogte zijn van wat in de wereld gebeurt, verantwoordelijkheid durven dragen, zich niet laten leiden door perfectionisme en andere onbereikbare idealen.
Wanneer mannen mensen worden, loopt hun weg anders dan bij vrouwen omdat er andere verwachtingen worden gesteld. Andere verwachtingen die losgelaten moeten worden, andere kwaliteiten die aanwezig zijn en andere kwaliteiten die ontwikkeld moeten worden. Maar bij menselijkheid van mannen en vrouwen komen dezelfde ingrediënten terug: een persoonlijke versmelting (mengsel, keuze, weg, levensloop) van warmte en verstand – dat mag ook gewoon ons boerinnenverstand zijn zolang we maar zelfstandig denken. Drie ingrediënten om echt mens te worden: echte mannen en echte vrouwen.

Joanne Seldenrath